ある日、クライアントのプロジェクトに取り組んでいたとき、自社のウェブサイトに写真をアップロードし、さらに同じ写真をFacebookページにもアップロードすることに、私はうんざりしていました。
そこで席を立ち、写真がアップロードされる間、オフィスの中をいらいらと歩き回り始めました。
私はチームにこう尋ねました。「Facebookページから写真を取得して、ウェブサイトに自動で追加できそうなのに、なぜ私はいまだに時間を無駄にして手作業でこれをやっているんだ？」
こうしてEmbedSocialが誕生しました。
これが私にとって初めてのSaaSビジネスだったため、サービス型企業からプロダクト型企業への転換は簡単だろうと、私は安易に考えていました。
なにしろ、私たちは全員がデジタルマーケティングで10年の経験を持ち、McDonald’sやMicrosoftといったブランドと仕事をしてきたのですから。
私たちはすでに、数千ものウェブサイトオーナーが、特別な技術スキルを必要とせず、ソーシャルプルーフを活用して、より安く、より速く、シームレスにコンバージョン率を高めるお手伝いをしていました。
そんなに難しいはずがない、と。
問題点：バルカン半島の中心にある、小さく貧しい国で唯一のSaaSビジネスを運営するのは、そう単純ではありません。
解決策：経験豊富なSaaSアドバイザーで構成されるアドバイザリーボードを作ること。
しかし、地元での探索はすぐに行き詰まりました。近隣の人々は皆アウトソーシング業界で働いており、SaaS分野での経験を持つ人は誰一人見つかりませんでした。
ところが、あるチャンスが訪れました。
私たちは、TechCrunch Disruptに参加するためにベルリンへ行く機会を得ました。
そして、その地での12月のある寒い夜、すべてが変わったのです。
何が起きたのか、ご紹介します。
その晩の予定は、クリスマスマーケットでグリューワインを飲むための短い立ち寄りと、地元のコンサルティング会社が主催する、ビジネスのスケーリングに関するミートアップでした。
このテーマは私たちにとって非常に魅力的でした。なぜなら、私たちの出身地（ちなみにマケドニアです）では話題にのぼることのないものだったからです。
私たちは時間どおりに到着し、いつものように最前列に座り、これから始まるトークに胸を躍らせていました。
ところが——
2人の女性が登壇し、目の前のテレビのボタンをいくつか押し始めました。 数秒後、私たちはそれがサンフランシスコからライブ配信されているイベントだと気づきました。
これは大きな落胆でした……。
それでも一度は耳を傾けてみましたが、本当に良くないものだったので、私たちは退席することにしました。
新しい知識を得るというその日のクエストを達成できなかったような気がして、私たちは急いでEventbriteを見てみました。すると、10分後に始まる同じようなイベントがあるのを見つけました。
地下鉄（U-Bahn）でいくつか駅を進んだ先で、私たちはThe Familyに到着しました。
ぼろシックなインテリア、床に敷かれたタペストリー、おばあちゃんの居間にありそうな鏡……あれは本当に羽根なのか！？
そして、私たちはロゴを目にしました。
そこには何か並外れたものがありました。
この場所が見せていたアートの背後にあるビジョン、そして自らを際立たせようとするその意志に、感嘆せずにはいられません。
私たちはそれが大好きになりました。
数分後、プレゼンテーションが始まりました。それは素晴らしいものでした！実際にビジネスをスケールさせた創業者による本物の物語と、それに続く非常に充実した議論。
最後に、主催者が聴衆に向けてThe Familyとそのミッションについて説明しました。
「インキュベーターではない。」 「アクセラレーターではない。」 「VCではない。」 「可能な限りブートストラップで。」 「私たちは家族（family）を信じ、それは永遠に続く。」 「スケールを支援する、カスタマイズされた1対1のメンタリング。」 「すべてはマインドセット次第だから、起業家を教育する。」 「すべてはスケーラビリティ次第だから、彼らに力を与えるインフラを構築する。」 「野心はお金とともにあるべきだから、賢明な投資家への特別なアクセスを提供する。」
これらの原則は、私たちの信念とすぐに共鳴しました。
私たちは、卓球台やヴィンテージのゲーム機にときめくようなスタートアップではありません。そういうものには年を取りすぎています（冗談です）。
私たちは、スケールの仕方を学びたいスタートアップなのです。
私たちは、ミッションをより鋭く、戦略をより明確にするために導いてくれる、適切な人々とつながりたいと思っています。
そう、実際にそれをやり遂げた人々と！
私たちはオーガニックに成長していましたが、戦略と成長の加速に助けが必要な極めて重要な局面にいることを自覚していました。
そして、EmilieとLouとの短い会話を経て、The Familyは私たちの次の旅にぴったりだと感じられました。当時、私たちのチームは経験豊富なSaaSアドバイザーを積極的に探していたからです。
私たちはSaaSに乏しい母国に戻り、今後の戦略について、そしてThe Familyに参加することが自分たちの計画に合致するかどうかについて、徹底的にリサーチし、ブレインストーミングを重ねました……。
そして、正直に言うと、彼らのウェブサイトにあったこの離脱画面が、私たちの決断に大きな影響を与えました :)
数日後、私たちは応募プロセスを始めました。クリスマスの直前に、私たちの参加が決まりました。
その20日後、私たちは飛行機でパリへ向かい、新しい家族とともにシャトーで過ごす週末の集まりに参加しました。
何を期待すればよいのか、正確にはわかっていませんでした。
しかし、それはすぐに明らかになりました。私たちは素晴らしい人々と出会い、私はいくつかの知見を共有し（下の写真をご覧ください）、ヨーロッパ各地から来た創業者たちから新しいことを学び、そしてもちろん、素晴らしいブルゴーニュワインを楽しみました。
たった2日間で、すべてに合点がいきました。
私たちは、本当に耳を傾け、理解してくれて、私たちのスケールを素早く支援することに専念してくれる人々とミーティングを重ねました。
私たちの目標は突然より明確になり、そこへ到達するために必要なステップが現実味を帯びました。
全体としての体験をお伝えするために、Familyの仲間の一人であるFlorianが作ってくれたgifをご紹介します。
The Familyでは物事が速く進みます。素晴らしいメンターであるBalthazarのおかげで、私たちはすでにいくつかの大胆な決断を下し、プラットフォームの大規模なアップグレードをリリースしました。彼は成功への道筋を鋭く理解しており、小さなマケドニアのビジネスをグローバルな成功へと変えていく過程を、本当に楽しんでいるように見えます。
彼はこう言います。
「私は、大きな市場における問題を的確に見極め、製品を素早く市場に投入し、ビジネスを完璧に実行するあなたの能力に投資しているのです。」
The Familyに参加したことで、私たちはより大きく、より速く、より効率的に考えるよう促されました。
地元の道を行くのではなく、私たちは高速道路の追い越し車線を行くことを選びました。
その2か月後、私たちは売上を倍増させ、Instagram Storiesのための初のプラットフォームであるEmbedSocialをローンチし、日本での事業を立ち上げ、より多くの人材の採用を始めました。
私たちは今後数か月にわくわくしており、私たちの物語がより多くの創業者にインスピレーションを与えることを願っています。
道は必ずあります——探し続けることです。
それこそが、起業家のすることなのです。
Nikola Bojkov EmbedSocial CEO
